אם כבר מדברים על "ים ארל", אני חייב להזכיר את ההיסטוריה שלו. בעבר זה היה אגם המים המלוחים הגדול ביותר במרכז אסיה והאגם היבשתי הרביעי בגודלו בעולם, עם שטח של כמעט 70,000 קמ"ר. בימי הזוהר שלו, בים אראל הייתה פעם תעשיית דיג מפותחת-, עם יותר מ-40,000 מתרגלים לאורך החוף, ונפח הדיג היווה 1/6 מנפח הדיג הכולל של ברית המועצות לשעבר. ניתן לתרגם את השם האנגלי של ים ארל "ים ארל" כ"ים של איים" מכיוון שפעם היו בו 1,500 איים בדונם אחד.

פסיפסי תמונת לוויין של Landsat המציגים שינויים גלויים של ים אראל

אבל ים אראל של היום כבר לא על מפת העולם. בהשוואה לאגמים הגדולים הקודמים, ים ארל כזה לא יכול להיקרא עוד ים. היובש הגדול-מחלק את ים ארל לים ארל הדרומי וים ארל הדרומי. ישנם שני מים בים ארל הצפוני, וים ארל הדרומי מחולק לשני חלקים, מזרח ומערב.

למעשה, ייבוש ים אראל כבר החל. כבר במחצית השנייה של המאה ה-20 החל ים אראל להתכווץ בצורה דרמטית. במאה ה-21, ייבוש ים אראל הראה מגמה גדולה בקנה מידה-.

הסיבה העיקרית ליובש ים ארל היא שהסובייטים השתמשו בכמות גדולה של משאבי מים בים ארל לפעילות חקלאית ותעשייתית, ופעילות חקלאית שימשה להשקיית שדות אורז. בסוף המאה ה-20 הייתה ברית המועצות בתחרות צבאית עם ארצות הברית. התפתחות התעשייה הכבדה ותחרות הנשק מול ארצות הברית נמשכה עד להתפרקות ברית המועצות בשנות ה-90, ובתקופה זו, השימוש במשאבי מי ים מלוחים על ידי התעשייה הסובייטית היה גדול מאוד!

עם צריכת משאבי המים בים אראל, וכמות גדולה של אידוי, המליחות בים ארל עלתה, ומספר רב של חומרי הדברה וכימיקלים חקלאיים אחרים שימשו להגדלת תפוקת היבול, והכימיקלים הללו גם כן.

לפי נתונים, מהירות ההתכווצות של האגם הזה היא בלתי נתפסת. השטח הקדום ביותר של האגם היה כמעט 70,000 קמ"ר. לאחר כ-30 שנה התכווץ האגם ל-29,000 קמ"ר. ב-2023 זה היה רק ​​יותר מ-10,000 קמ"ר. על פי הנתונים בשנת 2014, נפח המים של ים אראל נסוג בכמעט 85%. מומחים צופים שהוא ייעלם תוך 15 שנה.