חומצות שומן אומגה-3, הנקראות גם שמני אומגה-3, חומצות שומן ω-3 או חומצות שומן n-3, הן חומצות שומן רב בלתי רוויות (PUFAs); הם מופצים באופן נרחב בטבע כחלק חיוני מחילוף החומרים של שומנים בבעלי חיים, וממלאים תפקיד חשוב בתזונה האנושית ובפיזיולוגיה של האדם. שלושת הסוגים של חומצות שומן אומגה-3: ALA ניתן למצוא בצמחים, בעוד DHA ו-EPA נמצאים באצות ובדגים. אצות ימיות ופיטופלנקטון הם המקורות העיקריים לחומצות שומן אומגה-3. DHA ו-EPA מצטברים בדגים שאוכלים את האצות הללו. מקורות נפוצים של שמנים צמחיים המכילים ALA כוללים אגוזי מלך, זרעי מאכל וזרעי פשתן וכן שמן זרעי קנבוס, בעוד שמקורות EPA ו-DHA כוללים שמני דגים ודגים, ושמן אצות.
ניתן לייצר תוספי אומגה-3 מדגים שלמים, קריל, על ידי-חיתוך וגזם של עיבוד דגים, צמחים ואצות. דגים פלגיים קטנים כמו אנשובי וסרדינים נתפסים בדרך כלל לייצור שמן דגים. גזם מקורו בעיקר ממפעלי עיבוד של טונה ופירות ים אחרים. קוטפים או מגדלים אצות. שמנים צמחיים בדרך כלל מקורם בחקלאות או בעיבוד לוואי-. בעוד שעיבוד של חתכים לוואי נחשב למקור בעל השפעה נמוכה יותר, דיג וייצור חקלאי בר קיימא יכולים גם להיות מקור בעל השפעה נמוכה יותר של שמני אומגה 3.
חומצות שומן אומגה-3 ממלאות תפקיד חיוני בצמיחה והתפתחות של בעלי חיים, במיוחד בתעשיית החקלאות הימית שבה היתרונות שלהן ידועים.
בבעלי חיים, חומצות שומן אומגה 3 הן מרכיבים חיוניים של ממברנות התא, השולטות בזרימת החומרים המזינים ומווסתות תפקודים התאיים. חומצות שומן אלו חיוניות גם להתפתחות מערכת העצבים, מערכת החיסון ומערכת הלב וכלי הדם של בעלי חיים.
בדגים ובמיני מים אחרים, חומצות שומן אומגה 3 חשובות במיוחד לצמיחתן ולהתפתחותן הבריאה, במיוחד בשלבים המוקדמים של חייהם. חומצות שומן אומגה 3 הן מרכיב משמעותי של ממברנות השומנים האחראיות להישרדות ולצמיחה של ביצים, זחלים ונוער. דגים מסתמכים על צריכת חומצות שומן אלו מהתזונה שלהם או דרך העברה אימהית מביצים כדי למלא את דרישות חומצות השומן שלהם אומגה 3.
בתעשיית החקלאות הימית, חומצות שומן אומגה 3 מתווספות לתזונה של דגים ומינים מימיים אחרים כתוסף כדי לשפר את ביצועי הגדילה, החסינות והבריאות הכללית שלהם. מחקרים הראו כי הכללת חומצות שומן אומגה 3 בתזונה של דגים ושרימפס יכולה לשפר את הצמיחה, המרת ההזנה ושיעורי ההישרדות שלהם.
בנוסף, לשימוש בחומצות שומן אומגה 3 בחקלאות ימית יכול להיות גם השפעה חיובית על איכות המוצר הסופי. ידוע כי דגים ושרימפס שגדלו בתזונה עשירה בחומצות שומן אומגה 3 מכילות רמות גבוהות יותר של חומצות שומן בריאות אלו בבשרו, מה שמספק יתרונות בריאותיים לצרכנים שאוכלים מוצרים אלו.
לסיכום, חומצות שומן אומגה 3 ממלאות תפקיד חיוני בצמיחה והתפתחות של בעלי חיים והן חשובות במיוחד בתעשיית החקלאות הימית. הכללת חומצות שומן אומגה 3 בתזונה של דגים ומינים אחרים במים יכולה לשפר את ביצועי הגדילה, החסינות והבריאות הכללית של בעלי חיים אלה. השימוש בחומצות שומן אומגה 3 בחקלאות ימית יכול להועיל גם לצרכנים שנהנים מפירות ים בריאים ומזינים.